Tecnología Accesible: IDEA-STEM

Por: Héctor A. Suárez De Jesús / Decanato de Estudiantes

El Instituto para el Desarrollo de la Educación y el Aprendizaje Aprendizaje, que toma el enfoque “Science, Technology, Engineering, and Mathematics” (IDEA-STEM), es un proyecto innovador que surge como medio para implementar la integración curricular. IDEA-STEM tiene como filosofía permitir que los niños descubran, a temprana edad, que tienen la capacidad para crear cualquier cosa sin necesidad de esperar a integrarse a una escuela de ingeniería años más tarde.

La iniciativa surge entre los años 2007-2008, cuando los profesores Marcos Martínez, Juan León y Agustín Corchado se adiestraron y capacitaron en el enfoque STEM; el trío de académicos formó parte de un grupo de 14 profesionales puertorriqueños que se adiestraron con la NASA. Posteriormente, en el 2009, Martínez, León y Corchado recibieron capacitación adicional en Georgia Tech.

Las instalaciones del Instituto, que ubican en el edificio un edificio aledaño a la Facultad de Estudios Generales, son el ambiente propicio para poner en práctica el enfoque integrativo y aplicado de la enseñanza STEM. Allí, los miembros del programa cuentan con gran cantidad de sofisticados materiales tecnológicos dirigidos a facilitar la educación a través de un enfoque no tradicional. Los participantes del programa obtienen, por ejemplo, conocimientos en programación y algoritmos por medio de ejercicios cuya complejidad varía en acorde a la edad del sujeto.

IDEA-STEM trabaja con estudiantes de todos los niveles educativos, desde escuela elemental hasta jóvenes universitarios. En el Recinto de Río Piedras se han integrado estudiantes del programa de Ciencias de Cómputos, de la Facultad de Ciencias Naturales, y del programa de traslado articulado en ingeniería, de la Facultad de Estudios Generales. Parte de los fondos del proyecto se utilizan para visitar escuelas del sistema público donde los estudiantes no tienen acceso a formas de educación no tradicional. Los planes del proyecto a corto y largo plazo incluyen: continuar ofreciendo talleres y capacitación a estudiantes y educadores, organizar nuevamente el campamento de verano Compucampus, continuar trabajando con niños que padecen de Asperger’s Syndrome y organizar el Segundo Encuentro STEAM.

Compucampus es, según el profesor Corchado, un campamento de verano abierto a niños y jóvenes de entre 8 y 18 años de edad. Su matrícula se limita a 60 personas con el propósito de mantener la calidad de los servicios que se ofrecen. En el campamento los participantes cumplen con una serie de misiones que se reparten entre 5 grupos de 12 estudiantes. Las misiones responden a problemas reales, a situaciones, por ejemplo, de emergencia, que deben ser atendidas mediante el uso de robots. Una historia que toma elementos de la vida real sirve como base para la elaboración de las misiones y el desarrollo de los robots. El campamento sirve para trascender la teoría a través de la práctica y la aplicación.

Corchado, explica que IDEA-STEM trabaja con cinco tipos de robot, desde el VEX, que es el más costoso, hasta el Arduino, un sistema menos costoso que es accesible para la población que atiende el proyecto. Pese a estar construído en torno a un microprocesador de $25, los robots creados en la plataforma Arduino pueden ser complementados con sensores de diferentes tipos, proveyéndole así una experiencia completa a los usuarios por una fracción del precio de otros sistemas. El proyecto rompe con la noción de que la tecnología y la robótica son campos inaccesibles, sobre todo por lo costosos que pueden ser.

El carácter novedoso y el alcance de las metas de IDEA-STEM, lo convierten en un programa único en el Recinto y, posiblemente, en el país. Al promover alternativas accesibles para complementar la educación tradicional, el Instituto abre espacios que posibilitan una formación integrativa desde temprana edad.